国色芳华

洛阳刘宅郎君娶妻，排场和阵仗极大，听闻新妇是个商贾之女，名为何惟芳，字牡丹。唐朝向来轻商，但没想到刘宅竟安排迎亲队伍走后院进宅，宅中不见一名宾客，更不见新郎出来迎亲，刘宅下人不迎接新妇便罢了，第一件事居然是盘点金银细软。刘夫人说明未大操大办的原因，新妇倒也没计较，按照时辰前往正厅行拜堂之礼。黄昏吉时已至，醉醺醺的新郎被两名随从搀扶过来拜堂。新郎名为刘畅，字子舒，平日知书达理，却是个极为轻视商贾之人，他不满这门婚事，压根瞧不起商贾出身的新妇何惟芳，一场荒唐的大婚就此盖棺定论。

何惟芳是刘畅明媒正娶的正妻，按照礼数应安排在正房，可刘家把何惟芳安排在偏僻的小院子中。夜渐深，子时时分，刘畅迟迟未来，丫鬟玉露正要去找，房门被刘畅“嘭”地一声打开。刘畅上来就对何惟芳口出恶言，言语中满是对何惟芳的鄙夷和蔑视，仿佛这场利益婚姻之中，何家就是高攀的一方。好在何惟芳不甚在意，母亲服了刘家的贡药，气色大为好转，她也没什么可再担心的。玉露担心以后的日子不好过，可谁又知道呢？

翌年春日，主夫人看见玉露身上佩戴的玉佩价值不菲，示意下人拿走，美其名曰保管，又明示何惟芳用钱帮即将进行省试的刘畅上下打点，说得好听是借此促进何惟芳和刘畅之间的感情，实则眼红腰缠万贯的何家钱财，恨不得夺过来据为己有，用钱帛铺平儿子的仕途。何惟芳没有异议，待刘畅前来，她按照主夫人提示的，说用钱财帮刘畅打点，登时遭到刘畅的拒绝，且引得刘畅对她更加反感。主夫人反过来帮刘畅说话，坏人全让何惟芳当了。等刘畅一走，主夫人又想让何惟芳暗地里操作，瞒着刘畅不让他知道。

何惟芳无法拒绝，只得答应。今日何惟芳要去福云观祈福，主夫人让她不得穿新衣，不让吃荤腥。玉露为何惟芳不满，反观何惟芳，受得起这些冷遇和白眼，断不是脆弱的女子。主夫人听信江湖术士，硬是要让何惟芳跪满五个时辰，期间不能吃不能喝，还派了祥福看着何惟芳。等祥福睡着后，何惟芳拿着钱偷偷溜出去。曾是何惟芳父亲铺中老伙计的林叔在福云观中做工，承着何家对他的大恩，林叔对牡丹十分照顾，给何惟芳提供了水和点心。牡丹同样心善，把钱给林叔，让他带九儿去吃药看病。

林叔不慎闪了腰，牡丹主动帮他把花搬去祖天师殿。祖天师专斩小人，牡丹就故意在此祈愿，而后发现一男子在祖天师殿内装神弄鬼，当即对他又打又骂，殊不知这人竟是有“天下第一贪官”称号的花鸟使蒋长扬。蒋长扬本次来是奉宁王之命，陪县主李幼贞去刘府会老情人，自打听到牡丹对刘畅的反向祈愿，更觉刘府好玩。刘申命人连夜挖走何惟芳院中的名贵牡丹准备明日的花宴，间接导致这些花半死不活，最后还得何惟芳亲力亲为护养这些牡丹。