《御廷谣》孟廷辉会试落榜的原因并非才学不足，而是她的策论考卷被蒋美儿盗用顶替，成绩被恶意顶替。

        明天就是放榜的日子，严馥之和孟廷辉在桥上一起放孔明灯祈福，希望明天能够高中。好不容易挨到了放榜的时间，孟廷辉和严馥之满怀憧憬地前去看榜，结果看了一个遍，都没有发现孟廷辉的名字。当天孟廷辉对于这个结果如同晴天霹雳，她辛辛苦苦那么多年，好不容易能够有机会走到现在，怎么会名落孙山？皇帝英寡也看了参加会试的学子试卷，其中会元的文章无论语句和做法都非常像孟廷辉的手笔，只是这次考中会元的是个叫安如兰的女子，而孟廷辉却不见经传。

         晚上，孟廷辉坐在书桌旁边难过，好不容易有这次机会却没有成功，正在惆怅，忽然被一条白绫勒住了脖子。不久，严馥之端来一些糕点来劝慰孟廷辉，点燃蜡烛却看到孟廷辉已经悬梁自尽，严馥之赶紧放下白绫，抢救了孟廷辉好一会儿，终于孟廷辉转危为安。孟廷辉清醒之后向严馥之解释，自己并非在寻短见，而是刚刚有人想要她的性命，看来自己挡住了别人的路，京城的安防按理说不该如此，事不宜迟，孟廷辉决定和严馥之第二天便返回故乡。

          清晨，孟廷辉和严馥之已经收拾好了行李，准备返回，路上听到很多学子吟诵着会元的佳作，孟廷辉听到这策论的内容明明是自己写的，怎么成了别人的文章。越想越离奇，如果不追究，恐怕今后再也没有机会了，更何况还是个会元，孟廷辉决定赌一把，她和严馥之找人写了很多怀疑会考不实的消息，这些小报全部播撒在闹市区，关于会试作弊的事情满城皆知。孟廷辉被人盯上眼看就要灭口，她和严馥之商量分开走，让严馥之去找沈知书搬救兵，自己则是敲锣打鼓，主动暴露自己的真实姓名，要带领众人去找府尹，让府尹明断。准备暗杀孟廷辉的人看到围观的人越来越多，为了不使事情闹大，他们也只好按兵不动。

          与此同时，英寡也带人到贡院查案，考官听到皇帝称要拿来当初考试的试卷，吓得推说被老鼠啃食找不到了。英寡便命令手下对其施行杖责，如果不说出真相，便会面临被打死的命运，一些人禁不住拷打，终于说出实情。孟廷辉有意将事情闹大，带着众多的吃瓜看客还有刚刚科考结束的书生一起见府尹。府尹是董守财，听到有人公开质疑科举的真实性，便命令手下将今年的会元叫来。孟廷辉之前也非常好奇，到底是谁要冒名顶替，看到会元本人时孟廷辉立刻明白了，冒名顶替的并非他人，而是蒋美儿！这蒋美儿的舅舅已经身死，到底现在凭借着什么手段能够如此胆大？孟廷辉要求当庭测试两个人的学识，然后给蒋美儿出了一些常常背到的经书内容，结果蒋美儿对此一窍不通，会元身份孰真孰假一目了然，孟廷辉自信府尹能够辨别，并且为她主持公道，谁知这个府尹早已经被蒋美儿那方收买，却将孟廷辉押入大牢。蒋美儿之所以能够冒名顶替却是另有原因，她看到舅舅已死，为了给自己找一个靠山，蒋美儿委身于啸虎堂的一个头领，对方叫吕二，被她的美色吸引，自然对她言听计从。